¿Los perros lloran a otros animales? Reconociendo y ayudando con el duelo

Acabas de perder a una mascota querida. Estás destrozado. Pero luego miras a tu perro sobreviviente y te das cuenta de que algo también está mal con él. Está de mal humor. No está comiendo. Está caminando de un lado a otro.

Durante mucho tiempo, la ciencia debatió si los animales sentían "duelo". Hoy, el consenso entre los etólogos es claro: Sí, los perros lloran.

Puede que no entiendan el concepto de "muerte" en el sentido humano, pero sienten agudamente la ausencia repentina de un miembro de la manada, la ruptura en su rutina y el malestar emocional de sus dueños.

Signos de duelo en los perros

Según un estudio de la ASPCA llamado "Proyecto de Duelo de Animales de Compañía", el 66% de los perros mostraron cambios de comportamiento significativos tras la pérdida de una mascota compañera.

1. Buscar y esperar
La señal más desgarradora. El perro deambula de habitación en habitación, revisando los lugares favoritos para dormir de la mascota fallecida. Puede que espere en la puerta o en la ventana.

2. Pérdida de apetito
Aproximadamente el 30% de los perros en duelo comen menos o se niegan a comer por completo. La comida es social; comer solo se siente mal.

3. Apego (Perro Velcro)
La manada se ha reducido, y el sobreviviente se aterra de perder a ti también. Puede desarrollar ansiedad por separación, seguirte al baño o quejarse cuando te vas.

4. Vocalización
Aullidos, quejidos o ladridos más de lo habitual. Esta es una "llamada de contacto": tratando de localizar al miembro que falta.

5. Retiro
Dormir más (depresión), esconderse o negarse a jugar.

La pregunta del "despedirse": ¿Deberían decir adiós?

Esta es una elección personal, pero muchos expertos sugieren: Sí.

Los animales dependen del olfato.

• Si una mascota va al veterinario y nunca regresa, para el perro sobreviviente, simplemente "desapareció". Esto provoca un comportamiento de búsqueda interminable.
• Si se permite que el perro sobreviviente vea y olfatee el cuerpo fallecido, procesa la muerte de manera diferente. Detecta el cambio biológico (la ausencia de signos/olores vitales).

Evidencia anecdótica: Muchos dueños informan que después de olfatear el cuerpo, el perro sobreviviente deja de buscar y parece aceptar la pérdida más rápidamente.

Si decides hacer esto:

• Lleva el cuerpo a casa (si la eutanasia ocurrió en el veterinario) o realiza la eutanasia en casa.
• Deja que el sobreviviente olfatee. No lo fuerces a acercarse más de lo que quiere.
• Por lo general, olfateará, quizás gime y luego se alejará o se acostará. Esa es la clausura.

Cómo ayudar a un perro en duelo

No puedes "arreglar" el duelo, pero puedes guiarlos a través de él.

1. Mantén la rutina

El duelo es caos. La estructura de la manada está rota.

• Mantén los horarios de comida, paseos y hora de dormir exactamente igual.
• La rutina proporciona seguridad y previsibilidad.

2. Distracción (La "nueva normalidad")

No dejes que se sientan mal todo el día.

• Sal a pasear en nuevos lugares (nuevos olores estimulan el cerebro).
• Compra un juguete nuevo.
• Sesiones de entrenamiento (aprender libera dopamina).
• Crea nuevos rituales que no involucren a la mascota fallecida.

3. Ten cuidado con reforzar la tristeza

Si tu perro está aullando o de mal humor, y tú corres a consolarlo ("Oh, pobrecito"), efectivamente estás diciendo: "Buen chico, sigue estando triste, me gusta este comportamiento."

• En su lugar, intenta involucrarlo en una actividad feliz. Recompensa la alegría, no la depresión.

4. No fuerces a comer

Si se saltan una comida, recógela. No se van a morir de hambre. Agregar salsa o agua tibia podría tentarles, pero no te obsesiones con ello. El hambre regresará.

La pregunta de un perro "nuevo"

"Mi perro está solo. ¿Debería conseguir un cachorro de inmediato?"

Generalmente: No.

• El rebote: Estás de duelo. El perro está de duelo. Llevar un cachorro caótico y lleno de energía a una casa triste suele ser un desastre.
• El factor del perro mayor: Si el sobreviviente es viejo, puede haber disfrutado de la compañía de su amigo, pero podría odiar a un cachorro. Quieren a su amigo de vuelta, no solo cualquier perro.
• Espera: Dale de 2 a 6 meses. Deja que la nueva dinámica familiar se asiente. Deja que el sobreviviente se recupere.
• Prueba: Preséntales a otros perros en paseos para ver si realmente buscan jugar, o si solo quieren descansar.

Cuando el duelo se vuelve médico

Si tu perro se niega a comer durante más de 48 horas, o está vomitando/diarreico, ve al veterinario. El estrés deprime el sistema inmunológico. El duelo puede desencadenar problemas de salud subyacentes.

La conclusión

Los perros se vinculan profundamente. La pérdida de ese vínculo es un trauma.
Sé paciente. Ellos sanarán, al igual que tú. La "nueva normalidad" eventualmente se convertirá simplemente en "normal".

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Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo dura típicamente el duelo en un perro sobreviviente?

La mayoría de los perros muestran cambios de comportamiento notables durante dos a seis semanas después de perder a un compañero, aunque algunos pueden llorar durante varios meses. La duración depende de la fuerza del vínculo entre los dos animales y el temperamento individual del perro. Gradualmente, la mayoría de los perros regresan a su comportamiento normal a medida que se adaptan a la nueva dinámica del hogar.

¿Debería dejar que mi perro sobreviviente vea el cuerpo de la mascota fallecida?

Muchos etólogos veterinarios recomiendan permitir que el perro sobreviviente olfatee brevemente el cuerpo de la mascota fallecida si es posible, ya que esto puede ayudarle a entender que su compañero se ha ido. Los perros que no tienen esta oportunidad a veces pasan más tiempo buscando en la casa a la mascota que falta. Si bien no hay prueba científica definitiva de que esto ayude, la evidencia anecdótica de los etólogos sugiere que puede reducir la fase de búsqueda.

¿Debería conseguir una nueva mascota para ayudar a mi perro en duelo?

Apresurarse a conseguir una nueva mascota para "reemplazar" al compañero perdido generalmente no se recomienda mientras tu perro aún esté en duelo activo. Un nuevo animal introducido durante este tiempo vulnerable puede agregar estrés en lugar de consuelo, y tu perro en duelo puede resentir al recién llegado. Espera hasta que tu perro haya regresado a un comportamiento relativamente normal antes de considerar una nueva adición, y toma la decisión basada en tu propia disposición también.